Experts zijn het er over eens dat investeren in kinderen beter is dan te remediëren op latere leeftijd. Elke overheidseuro die uitgegeven wordt aan jonge mensen, levert later 7 euro op. Volgens Unicef helpt het openstellen van kwaliteitsvolle publieke voorzieningen voor alle kinderen om kansarmoede in te perken. Kinderen uit kansarme gezinnen hebben het meeste baat bij kinderopvang en onderwijs. Europa kan en moet nu meer ondernemen om kansarmoede aan te pakken. Een halvering van kinderarmoede tegen 2020 is reeds een bestaande doelstelling, maar Europa heeft nog geen instrumenten om dat af te dwingen. Daarom moet er in de volgende legislatuur een Europese richtlijn komen, vergelijkbaar met de milieurichtlijnen. Ik stel voor dat we werken aan een richtlijn voor het minimuminkomen, omdat het armoederisico precies gemeten wordt aan de hand van het inkomen. In verschillende Europese landen ligt het minimuminkomen immers lager dan de armoedegrens. Met een Europese richtlijn voorzien we een wetgevend en dus bindend kader om de strijd tegen kinderarmoede aan te pakken. Ook de Europese structuurfondsen, waarvan het budget moet verdubbeld worden, moeten efficiënter ingezet worden om de kinderarmoede te bestrijden. Als we dat doen, en we houden er rekening mee dat de lidstaten verplicht moeten co-financieren, kan het budget voor armoedebestrijding eindelijk het niveau halen van het budget voor landbouw.
Maar ook in Vlaanderen moeten we waakzaam zijn. Daarom pleit Kathleen voor een recht op betaalbare kinderopvang, die vanzelfsprekend afhankelijk wordt gemaakt van het inkomen. Situaties zoals die zich nu voordoen in de private opvang, waar de kost voor de ouders tot voor kort in alle gevallen niet-inkomensgerelateerd was, kunnen niet meer. Kathleen Van Brempt maakte in de Vlaamse regering, samen met Frank Vandenbroucke, middelen vrij om de prijzen voor opvang in privé-crèches die dat wensen, inkomensafhankelijk te maken. Daarenboven moet er een Vlaamse aanvullende gezinstoelage komen, ten minste een verdubbeling van de huidige Vlaamse schooltoelage. Tot slot is het nodig om op alle terreinen die kunnen bijdragen om het armoederisico te verlagen een tandje bij te steken. Denk dan aan taalinitiaties voor ouders, begeleiding naar de arbeidsmarkt, opvoedingsondersteuning, opleiding en gezondheidszorg. Want kinderen zijn 20% van de bevolking , maar 100% onze toekomst.
Aan de sporthal in Moorsel (Aalst) werden begin deze week enkele affiches van politici beklad. De ene affiche al wat meer dan de andere. Zelf kreeg ik samen met Ann Van de Steen een roze neus en snor. Best grappig. Gelukkig hebben Ann en ik voldoende affiches om de huidige te vervangen. Hopelijk doen de geniepige kunstenaars dit niet elke dag want dan zouden we wel rap door onze voorraad zitten.